盐和鳕鱼:一场文图的盛宴
人类唯一食用的石头是什么?在冰箱发明之前,是什么东西帮助人们保存食物、防止腐烂?中国的万里长城,修建费用来自哪里?答案只有一个:盐。
盐是我们每天都在食用的东西,可是这个我们习以为常、学名叫氯化钠的东西,却在人类的历史上扮演了重要的角色,至于扮演了什么样的角色、如何影响了历史,小读者们可以到《盐的故事》一书中去寻找答案。
与盐一样,鳕鱼也曾经是西方人餐桌上最常见的食物。可是你知道吗?鳕鱼在历史上,曾经和金子、石油一样昂贵。为了寻找它,欧洲人飘洋过海,来到美洲,安顿下来,才有了今天的美利坚合众国。它曾为臭名昭著的贩奴贸易提供资金;因为对鳕鱼资源的抢夺,现代海洋法有了新的规则。这一切,到底是如何发生的,大人们可以去读克伦斯基的《鳕鱼传:一种改变世界的鱼》,而小朋友们,就可以去读这本书的绘本版《鳕鱼的故事》。
克伦斯基撰写、辛德勒配图的这两本书,和一般的科普读物都不太一样,到底有哪些不一样呢?
首先,这两本书都是“以小见大”,分别用盐和鳕鱼这样普通的东西,串起人类两千多年的文明史,内容涉及到历史、地理、经济、文学、艺术、生物、化学等多个学科。在《盐的故事》里,我们不仅看到盐是由什么组成的,还看到了盐是在哪里发现的、是如何生产出来的(历史、地理、化学)、盐和人类早期文明的关系、人类如何用盐保存食物以及由此对人类历史产生的重大影响、盐在古代经济中产生的作用、由于争夺盐贸易权而引起的战争……
其次,作者在处理这些丰富的内容、厚重的历史时,没有一本正经地叙述,而是穿插了很多有趣的逸闻趣事,使得严肃的知识和轻松的形式达到一种巧妙的平衡。例如,在《鳕鱼的故事》中不仅有关于鳕鱼的历史,还夹杂了很多有趣的古代菜谱,包括如何做鱼舌、鱼头、鱼丸,以及如何炖鳕鱼,看得人垂涎三尺;此外,书中还有与鳕鱼有关的打油诗,以及各种奇谈怪论,比如用抽水马桶浸泡鳕鱼干。
除了内容丰富、表达有趣外,这两本书还非常“好看”。辛德勒的插图非常有创意,在封面和封底,他用了古代日本的“鱼拓法“,拿一只完整的鳕鱼做模型,在宣纸上用水粉画出了栩栩如生的鳕鱼图案。书中大量的水彩画和文字非常默契地配合。
总之,这两本书知识之丰富繁杂、表达之生动有趣、插图之精美细致,使得读每本书的过程都像是在享用一场文图的盛宴。
翻译这两本书的过程,也是学习的过程。在翻译之前,我也不得不“恶补”与盐和鳕鱼有关的知识,感谢维基百科、感谢谷歌,让这些学习变得不那么困难。即便如此,把原著如此丰富的内容尽量准确、完整地翻译出来,对我而言,仍然是不小的挑战——如有错漏之处,敬请读者们谅解。