《从皮肤看自己》介绍了皮肤的生理性能，解释了它是怎样调节体温的，它是怎么保护你的身体，使身体的温度不至于一下子热起来，一下子又冷下去；它上面的神经末梢赋予你触感，舌头上的专门神经让你品尝到人间百味；它让你既能感觉和辨味，又能散热与御寒，同时还在保护着你的内脏和肌肉。《从皮肤看自己》还讨论了人类出现多种肤色的原因。虽然人们习惯用黑、白、黄、红等形容肤色，但其实没有人的肤色是纯正的黑、白、黄或红。关于这一点，你看看自己和朋友，以及街上“老外”的肤色就知道了，有的是像咖啡一样的棕色，有的是像桃子一样的粉黄色，有的是像焦糖一样的金褐色，甚至是多种颜色的混合。

　　走在任何一个国际大都市的街道上，北京、上海、纽约、东京、巴黎，你可以看到各种肤色的人。因为肤色的不同，人类有了多元族群，有了对祖先的认知，有了自豪感，有时也会彼此产生偏见和歧视。
　　人们如果知道皮肤究竟是怎么回事，就会更平和地看待与生俱来的不同，也会以更开放的心态对待和自己肤色不一样的人。
　　本书中，我们介绍了皮肤的生理性能，解释了它是怎样调节体温的，它是怎么保护你的身体，使身体的温度不至于一下子热起来，一下子又冷下去；它上面的神经末梢赋予你触感，舌头上的专门神经让你品尝到人间百味；它让你既能感觉和辨味，又能散热与御寒，同时还在保护着你的内脏和肌肉。
　　我们还讨论了人类出现多种肤色的原因。虽然人们习惯用黑、白、黄、红等形容肤色，但其实没有人的肤色是纯正的黑、白、黄或红。关于这一点，你看看自己和朋友，以及街上“老外”的肤色就知道了，有的是像咖啡一样的棕色，有的是像桃子一样的粉黄色，有的是像焦糖一样的金褐色，甚至是多种颜色的混合。
　　我们中国人肤色差别不大，但在美国这个移民国家，肤色决定了不同的人种。你知道，美国总统奥巴马的妈妈是白人，爸爸是黑人，他认为自己也是一个黑人。
　　我们不能凭借肤色来判断一个人的喜好、聪明与否、举止如何，但是，肤色可以引发我们的思考：我是哪个肤色的人种？很久很久以前，我的祖先来自哪里？

　　加戈看着妈妈把一根红丝带编进蕊妮黑色的卷发中，他消瘦的脸上郁郁不乐。当六岁的妹妹开始把亮闪闪的玻璃手镯套在她细小的手腕上时，加戈的目光变得柔和了。这时，忽然有人敲门，他们的哥哥鲁珀赶忙过去开门。鲁珀已经十六岁，差不多是成年人了。
　　“准备好了吗？”妈妈的妹妹——苏妮塔姨妈匆匆走进门。她身材矮胖，身披姜黄色的纱丽服，显得十分华贵。她俯身亲吻蕊妮时，手上的金手镯哗啷哗啷直响。“快走吧！”她说，“已经九点钟了，你姨夫还要上班去呢。”苏妮塔姨妈拉起蕊妮的手，没来得及戴上的玻璃镯子从蕊妮手腕上滑落下来。
　　妈妈拥抱了一下蕊妮，刚满十二岁的加戈把装有妹妹衣服的旧布包拎起来。他和鲁珀默默地跟随姨妈走出了棚屋。棚屋粗糙的墙壁是用旧砖垒起来的，房顶是一层塑料布。苏妮塔的丈夫正在满是车辙的胡同里倚着摩托车等待。不一会儿，摩托车就载着蕊妮呼啸而去。
　　“为什么让她把妹妹带走？”加戈朝妈妈叫喊着，他们这时回到了刚进入四月就十分闷热的棚屋里。
　　“加戈！”鲁珀用手按了按弟弟的胳膊，“对大人说话要有礼貌。”
　　“礼貌？”加戈说，“妈妈让苏妮塔姨妈把蕊妮给带走了！好像我们照顾不了她似的！”
　　“她只去一两天，”妈妈疲惫的脸上露出痛苦的表情，“苏妮塔姨妈和姨夫去薇什娜·德维神庙朝拜，向女神祈福。蕊妮难得遇到这样的机会。”
　　加戈的目光落在泥地上的小玻璃镯子上——那是他昨天买回来的。他心里苦涩地想：是啊，我们能做的只是买几只玻璃镯子。他强忍着要把玻璃镯子扔出去的冲动。“您说的对。”他猛然转身说，“我们永远都不能为蕊妮做那样的事情！”
　　“加戈……”妈妈瘦薄的手放在他肩上，显得很沉重，“儿子，妹妹很快会回来的。吃早饭吧。”
　　加戈真想叫喊“我不饿！”但妈妈含泪的声音阻止了他。
　　他勉强挨着鲁珀在地上盘腿坐下，就着大口滚烫的甜茶把剩下的薄煎饼囫囵吞下。
　　早餐后，鲁珀拎起袋子，里边装有他们的卖艺工具——装有海娜花颜料的锥形塑料瓶。两个男孩朝公共汽车站走去。
　　他们到哈奴曼神庙时差不多十一点，有几个手绘艺人已经在顾客们的手掌上描绘图案了。兄弟俩的摊位在一排摊位的末尾，远离供奉神猴的庙门。这意味着，他们只有在其他手绘艺人都忙的时候才会有顾客。不过碰上节假日和结婚旺季，生意也会十分兴隆，因为人们认为那时女人用海娜颜料装饰手掌是吉祥的象征，几乎所有的女人都会让手绘艺人装饰一番。
　　太阳升到了马路对面高楼的上方，天热得难以忍受。
　　“这种天气谁还会出来？”加戈抱怨着，将散落在额前的头发撩开，用一块硬纸板给自己扇风。
　　“耐心点儿！”鲁珀说，“排队的人快排到大树那儿了。”
　　加戈耸了耸肩，他穿着过于宽大的褪了色的衬衫，瘦骨嶙峋的肩膀在衬衫下面若有若无。前来神庙朝拜的人流确实在增加。今天是星期二，对神猴而言是一个神圣的日子，这里又是德里城香火最旺的神庙之一。卖糖果的和卖花的生意都很红火。人们祈求法力无边的神猴赐予自己力量和勇气、实现愿望、消灾解难。当他们的祈祷灵验时，会献上鲜花和其他特别的供品。
　　鲁珀忽然说：“你今天早上为什么对妈妈嚷嚷？你知道的，她为了我们三个已经非常尽力了。”
　　加戈皱起眉头。“这个我知道，”他说，“而且苏妮塔姨妈确实能给蕊妮我们给不了的东西，对蕊妮来说是件好事。可是我担心…·-万一有一天蕊妮不想再回来了。你知道，苏妮塔姨妈一门心思要收养她。”他的声音哽咽了。
　　“到现在为止，妈妈还没同意，对吧？”鲁珀问。
　　“那是因为我们一直吵着不让她同意。再说，蕊妮也不愿意离开我们。”
　　鲁珀叹了口气：“可是，那对她也许是最好的选择。”
　　加戈惊得目瞪口呆。不错，苏妮塔姨妈要富裕得多。她丈夫给政府开车，挣一份体面的工资。他们住在楼房里，有电有自来水。可是他们没有孩子，这让苏妮塔姨妈万分遗憾，所以她一直缠着妈妈想收养蕊妮。要不是他和哥哥强烈反对，妈妈可能就让步了。
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