托马斯·阿尔瓦?爱迪生，美国著名的发明家、企业家，是世界上第一个利用大量生产原则和工业研究实验室来生产发明物的发明家。他在美国、英国、法国和德国等地的专利数累计超过1500项，拥有2000余项发明，其中包括对后人影响极大的留声机和白炽灯泡等。
　　这本专门写给孩子的书用简洁的语言勾勒了爱迪生富有传奇色彩的一生，讲述了他的成长经历、他对理想的追求和他的卓越成就。孩子们可以在阅读中了解丰富的知识，还能感受到爱迪生一生对科学满怀热情的探索精神。

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谁是爱迪生？
　　有一天，爱迪生的父母发现六岁的小爱迪生不见了！
　　那是1853年的一天，小爱迪生和家人去俄亥俄州米兰镇附近的一个农场看望姐姐和姐夫。
　　突然，叔叔好像想起了什么，就跑到谷仓，发现小爱迪生正坐在稻草堆上。小爱迪生在努力地孵鹅蛋呢。因为他曾经看到母鸡坐在蛋上把小鸡宝宝们孵出来。小爱迪生也想孵出一只鹅宝宝。
　　爱迪生的父母一点也不惊讶，在四个孩子中，小儿子爱迪生最有好奇心。他一生都这样。
　　托马斯· 阿尔瓦· 爱迪生小时候， 世界和现在完全不同——那时没有电灯照明，没有唱片可听，没有电影可看。正是爱迪生让这几样变成可能，永远地改变了我们的生活。爱迪生坚信发明可以让我们的日常生活变得更方便、更舒服。他也的确做到了。
　　爱迪生大概是那个时代最伟大的发明家。
　　　
第二章 年轻的发明家
　　爱迪生十二岁时，父亲帮他在大干线铁路上找了份工作。这条铁路上有趟每天往返于休伦港和密歇根州底特律市的列车。
　　爱迪生成了列车上的一名报童，每天和其他男孩一起卖报纸、杂志、糖果花生或三明治等小吃。火车上没有餐车，乘客要么自己带食物，要么就从男孩们手中买。
　　火车早上七点离开休伦港，晚上九点返回。每一趟都需要花三个小时。火车返回前，爱迪生在底特律有大把的时间。
　　爱迪生不是那种只闲坐着什么事都不干的孩子。他花了很多时间去图书馆看书，看的大部分是科学书。他还会思考在火车上赚钱的其他方法。他从底特律市场买些东西，然后在返回休伦港的火车上向乘客兜售。在休伦港，他在火车站卖自家产的蔬菜。
　　在底特律，爱迪生注意到一家报社把废弃的墨水、纸和老旧打字机都扔掉了。爱迪生买了一台小印刷机，创建了一份周报，他称之为《大干线先驱报》。订阅这份报纸一个月只需八美分。他一周可以卖出两百份。人们喜欢看这份报纸，因为它刊登当地新闻、火车时刻表、广告，还有小道消息。
　　爱迪生把他的印刷机安置在火车的行李车厢里。他还在火车上建了个简单实验室。他在那里写新闻、印报纸、做实验。列车长并不介意。
　　后来有一天，爱迪生的某种化学混合物引发了一场火灾。列车长这下可在意了，他大为生气，一把抓住爱迪生，连同他的东西一起扔下了火车。不过，爱迪生并没有失去报童的工作，他只是不能再在火车上做实验了。
　　1861年，美国南北战争爆发，密歇根州当时属于支持林肯总统的北方联盟。那时，人们特别渴望及时得到战争的消息。没多久，爱迪生发现了一个可以卖更多报纸的方法。他在底特律雇了一个电报员，负责将当天的战事消息传到休伦港站前方的沿线各车站，车站的电报员把它们写在各个车站的黑板上。火车一到站，人们看到黑板就能知道战况，但要想知道更多内容就得买份报纸来看看。平时，爱迪生每天可以卖掉一百份报纸。有一天，传来了超过两万三千名士兵在田纳西州赛罗战役中伤亡的消息，那天他卖掉了一千份报纸。
　　爱迪生已经长成十几岁的少年，希望大家叫他汤姆。从那时起，大家都叫他汤姆或托马斯，而不是阿尔了。
　　有一天，爱迪生眼看着一列火车快要撞上站长三岁的儿子吉米，他一个箭步冲上铁轨把孩子拉到了安全的地方。
　　为了表示感谢，站长愿意教爱迪生发电报。爱迪生非常兴奋。他已经学会摩尔斯电码，这次的机会可以让他学会如何成为一名真正的电报员。
　　那时候，电报不止通过火车站发送，也会通过一家叫作西方联合的公司来发送。爱迪生工作非常勤奋，不久就获得为西方联合公司休伦港分公司工作的机会。那时爱迪生才十六岁。
　　后来，爱迪生在西方联合公司许多城市的分支机构工作过，从一个地方换到另一个地方。他收发电报的速度也越来越快。好的电报员可以在一分钟内收发四十五个字。爱迪生想成为最优秀的电报员，每天晚上就在自己房间里练习。他喜欢用戏剧作品来练习，比如莎士比亚的名剧《哈姆雷特》。
　　1868年的一天，有位朋友告诉爱迪生，西方联合公司在马萨诸塞州波士顿市有新岗位。那时候，内战结束三年了，爱迪生也已经是二十一岁的青年了。他立即动身前往波士顿。
　　爱迪生夜间工作，白天忙自己的发明。他还花很多时间待在一个机械工厂，那里可以做出爱迪生所需的各种零件。这样的时间安排，意味着爱迪生睡得很少。终其一生，他都保持着这一习惯。
　　爱迪生总在口袋里装一个小笔记本，以便顺手写下他的灵思妙想。第一项他认为可以卖出去的发明是一个电子投票器。他注意到投票表决浪费马萨诸塞州州议会立法人员相当多的时间，因为他们每次投票都需要用手写下来，而电子投票器可以让投票过程变得更快。
　　爱迪生向位于华盛顿特区的美国政府提出了专利申请。发明专利权专门保护发明人的权益，禁止其他人抄袭和销售。专利所有者必须提交专利构思产生的日期、时间、地点、专利的描述及设计草图。不管专利所有者是否实现这一发明，这项专利都会记录在案并保存下来。在六十多年的时间里，爱迪生共获得了一千零九十三个专利，即使到现在，也没有人打破这个纪录。
　　爱迪生想把电子投票器推销给州政府，但立法人员并不想要这样的投票器。他们很高兴投票需要那么长的时间。这样，他们可以利用这段时间，说服其他投票人改变主意。
　　爱迪生甚至跑去了华盛顿特区，看看美国国会是否需要这样的投票器。基于同样的理由，他们也不要。
　　这样的结果让爱迪生难以置信。他立即决定，以后只做人们确实需要的发明。这是赚钱的唯一方法。爱迪生搞发明并不是为了致富，但他很清楚，要想把自己的想法实现出来，就需要金钱。
　　爱迪生写了一些关于电报的文章。读过文章的人很赞赏这个年轻的发明家。许多人称他为天才。一些人甚至愿意出钱资助他实现发明，这样的人被称为投资人。
于是，爱迪生辞去了西方联合公司的工作。现在他可以将所有时间都花在发明上。他想研究在一条线路上，如何同时传递多个信息，发送更多的电报。但仅仅一年，爱迪生就把钱花光了。他觉得该离开波士顿去纽约了。