谁是富兰克林?
本杰明·富兰克林是一个多才多艺的人物。
他是一位政治家,在美国摆脱英国统治的独立运动中,也许只有乔治·华盛顿比富兰克林的贡献大。
他是一名科学家。举例来说,他发现了闪电的本质。
他是一个发明家。多亏他,我们才有避雷针及近视和远视两用的双光眼镜。
他是一位作家。他写了本很著名的关于自己人生经历的书。时至今日,人们还在使用警句“欲速则不达(Hastemakeswaste)”等因为富兰克林而流行起来的格言。
在他漫长的一生里,他的贡献不仅如此。他开办了美国第一所综合医院。他创办的图书馆是美国最早的公共图书馆之一。他还协助创建了美国的邮政服务体系。
富兰克林所做的事情如此之多,以至于人们认为他有神奇的力量。但其实他也只是个有血有肉的人。事实上,他的一生有很多悲伤的事。年轻的时候,他因为挨打而离家出走。结婚后,他长期和妻子两地分居。他还和儿子因政见不同而产生冲突。
这是富兰克林作为政治家、科学家、发明家、作家和一个人的真实故事。
第一章
把闪电抓进瓶子里
1752年6月的一天,一场暴风雨逼近费城。天空渐暗,雷声震得窗户嘎嘎作响,人们纷纷跑回屋里。但在瑞斯街和第二街转角的一栋房子里,有两个人却准备到外面去。一位是四十六岁的本杰明·富兰克林,另一位是他二十一岁的儿子威廉(又名比利)。
比利拿起一个模样怪异的风筝,这是他父亲提前做好的,就是为了等待这样的暴风雨天气。风筝的顶部有一根突出的金属线。风筝线尾部则系着一把金属钥匙。富兰克林抓起一个罐子,塞在他的外衣里。两人拿着风筝和瓶子,冲进大风雨中,跑到一片田野里停了下来。
比利在田里来回跑了三次,试图让风筝飞起来。最后,风终于把风筝吹上了天。
风筝向上飞升,越飞越高,很快成了云中的一个小黑点。富兰克林从儿子手上接过风筝线。然后,他们进入附近的一间小屋里等待。
富兰克林手里拽着风筝,他和儿子既兴奋又害怕。在儿子的帮助下,富兰克林想解答一个老问题:闪电和电是一回事吗?他猜想它们是相同的。他俩希望这个飞在暴风雨中的风筝能够证明这一点。
富兰克林相信雷雨云中的电会导致闪电。
富兰克林希望风筝上的金属线能从云层里导电,电会沿着风筝线传到钥匙上,这时会产生火花,他就能感觉到。但是这样的实验非常危险。万一一道巨大的闪电击中风筝,结果会怎样?电流可能会使富兰克林立即丧命,甚至连旁边的比利也无法幸免。
闪电越来越近,富兰克林摸了摸钥匙,但他并没感到有电火花。他又试了一次,还是没有感觉。最后,暴风雨似乎就在头顶了。当一片乌云吞没了风筝时,父子俩屏息以待。富兰克林捏着钥匙,依然没有感觉。片刻之后,他突然感到一阵刺痛。以前在实验室,他也有过类似的触电感。云层中的火花让风筝通电了。火花沿着湿漉漉的风筝线,迅速直达金属钥匙,富兰克林感觉到了。在比利的帮助下,富兰克林证明了闪电就是电!
但是,父子俩没有停手。富兰克林拿出了放在外衣里的瓶子。
这种瓶子叫莱顿瓶,可以用来储存电。玻璃瓶上伸出一根金属棒。富兰克林用钥匙碰触了莱顿瓶的金属棒,电从钥匙流动到瓶子里。他把电导入瓶子后,便收回了风筝。然后,父子俩带着风筝和一瓶子电回家了。
……