彭懿:儿童文学研究者，作家，昆虫标本画家。翻译过诸多绘本作品，著有《世界图画书阅读与经典》、《图画书应该这样读》等图画书研究专著。另有《彭懿梦幻西行记》等作品出品。


    这是一段激动人心的奇幻旅程！
　 一个漫天飘雪的圣诞前夜，奇迹终于降临在坚信世间有圣诞老人存在的少年面前，一列开往北极的蒸气火车停在了他家的门口……于是，在这个奇异的雪夜里，少年被魔法火车带到了圣诞老人的神秘世界。许多年过去了，直到他成为了一个大人，这个童年的奇迹也没有褪去它的颜色，他还听得见那美妙的银铃声。
    我喜欢最后那一句意味隽永的话：“过去，我的小伙伴们大都能听到银铃声，倡随着岁月的流逝，这铃声渐渐沉寂。某一年的圣诞节，就连萨拉也发现，她再也听不到这甜美的银铃声了。而我，虽然已经长大了，但银铃依旧会在我的耳边响起，它会为所有真正相信它的人而响。”
    知道那个银铃象征什么，但谁不想永远拥有那样一个银铃呢？
    这又是一个现实与超现实交错的故事。
    这是艾尔斯伯格的拿手好戏，他最擅长写这类亦真亦幻的题材了。在《阿卜杜勒・盖萨兹的花园》里，他让一个少年和狗大白天走进了魔术师的花园禁地，狗变成鸭子飞走了……在《勇敢者的游戏》里，他让两个孩子在树下捡到一盘棋，下出来一群猛兽……而这一回在《极地特快》里，他居然让一列幻想的列车停在了睡梦中的小镇上！他还总是喜欢在结尾留给读者一个疑问：这一切真地发生过吗？这似乎已经成了艾尔斯伯格的一个固定的套路了。就说这本吧，你可以说它是少年的一个梦，可又如何解释那个银铃呢？
    艾尔斯伯格的每一本图画书，文字都很多。他与其他那些自写自画的人的作品不同，你可以把他的那些文字单独当成一篇小说来读。
    他还说他创作图画书，是先有图像在心里，然后再围绕着它去构思故事，通常构思一个故事，大概会花上七个月的时间。比如这本，他就在不断地提出一个假设：如果有一个小男孩，搭上列车会怎样？他要去哪里？
    在日本，最痴迷艾尔斯伯格的要算是《挪威的森林》的作者村上春树了。艾尔斯伯格的绝大多数作品，都是村上春树译成日文的。他说艾尔斯伯格是光的魔术师，艾尔斯伯格的画里总是隐藏着一种什么东西，比如说光。那光不是现实的光，可要说那光属于我们记忆中的哪一个方面，却又说不清楚。从某种意思上来说，是一种似曾相似的感觉。村上春树这话说的多少有点玄，不过，艾尔斯伯格确实是一位光影的魔法师，我们后面要说到的《巫婆的扫把》就是一个好例。
    对于这本《极地特快》，美国的书评界照例也是毫不吝啬溢美之词：“大师级的粉彩杰作！耀眼、散发光芒的笔触，传达了前所未有的奇幻意境”、“这可能是他最好的作品了，在这些画面中没有什么故作可爱的感觉，相反倒是存在着一些我要称之为‘庄严’的东西”、“整幅的画面充满戏剧化的亮点，艾尔斯伯格的特快列车是许多我们愿意去相信的神奇事物之一”……
    与以往黑白画面的《阿卜杜勒・盖萨兹的花园》《勇敢者的游戏》以及《巫婆的扫把》不同，艾尔斯伯格这次把这个辉煌的故事画成了一种动人心魄的彩色，他说他使用了一种他唤作“凯兰德艾克”（Carand Ache）的油性粉笔，它的柔软和滑腻使得上色就像是抹唇膏一样。“凯兰德艾克”确实营造出了一种非凡的效果――它让窗外那飘着雪花的冬夜、包裹在蒸气中的长长的列车、野狼出没的森林、月光下的群山、北极的点点灯火……都笼罩在了冬夜那犹如传说一般迷离、神秘的氛围之中。艾尔斯伯格正是用这支美丽得让人窒息的粉彩之笔，把我们带入了一次幻想之旅。而这次幻想之旅，在尾声的那幅俯瞰的画面――圣诞老人驶着驯鹿拉的雪橇腾空而起的画面，达到了让人心潮澎湃的高潮！
    所以才会有人说，艾尔斯伯格是自《野兽出没的地方》的作者莫里斯・桑达克以来，美国最才华横溢的图画书大师。