朱自强（著名儿童文学理论家、阅读推广人）

    图画书是一种设计的艺术。这种设计既包括美术(构图、色彩、形象等)的设计，也包括故事的创意。与美术设计相比，图画书《蜗牛的长腿》在故事的创意方面似乎更胜一筹。

    书名“蜗牛的长腿”（还有封面画）就很吸引人：蜗牛怎么可能有一双长腿呢？翻开故事，哇！蜗牛不仅有一双长腿，而且还是森林里的赛跑冠军。这是怎么回事？蜗牛不是看起来连脚都没有，并且还可能是走路最慢的吗？

    这本图画书的作者显然一开始就抓住了读者的心神，撩拨起了读者的好奇心。

    以动物为主人公的童话故事中，有一种利用动物的身体特征来做文章的故事类型。比如海里的大虾的背为什么是弯的呢？因为有一次它被摔到了海边的礁石上，撞坏了腰。乌龟背上的壳为什么有裂纹呢？因为乌龟想飞上蓝天，看看广阔的风景，就让两只鸟衔着一根树枝的两头，然后自己用嘴叼着树枝的中间，让鸟儿飞上了天空，可是一看见美丽、辽阔的景象，乌龟发出了一声惊叹，结果掉到了地上，摔裂了背上的壳。

   《蜗牛的长腿》也有解释蜗牛的长腿不见了这一原因的过程：蜗牛背上的硬壳原来是赛跑用的头盔，因为害怕厨子来找他，就把头盔背在背上，又把长腿縮了进去。不过，这个故事显然没有局限在对动物身体特征的来历的揭示上，而是利用这种故事构思形式，寄寓了哲理意味。

    作为昔日的赛跑冠军和今日的赛跑冠军，青蛙和蜗牛都有一双漂亮的长腿。国王的厨子需要一个腿特别长的伙计与他一起准备国王的生日宴会，于是， 想见国王、赢得荣誉的愿望使青蛙和蜗牛这两个老朋友之间有了争执。欲望和友情发生了矛盾：青蛙一意孤行；而蜗牛却良心发现，对青蛙产生理解并作出牺牲：装出跑不过青蛙的样子，让出这次难得的赴宴会、见国王的机会。“获胜”的青蛙与厨子一起进了王宫，可是，他并没有见到国王，却成了国王的盘中佳肴。

    这个故事的寓意是复杂的。是展现“祸兮福之所依，福兮祸之所伏”这一道理？是揭示膨胀的欲望的荒谬？是诉说好人好报的劝善故事？尽管作家回避对青蛙的死作正面表现，但故事的寓意却有着另一种残酷性。好心却让老朋友遇难——蜗牛如何处理命运的这一残酷性。故事告诉我们：“当青蛙遇难的消息传到森林的时候，蜗牛的心都碎了。”但是，心碎之后，幸免于难的蜗牛有没有感到内疚，甚至有没有感到庆幸，这都是发人深思的。从这个意义上讲，《蜗牛的故事》也是写给大人的故事。

    作为图画书，《蜗牛的长腿》的图画也提供了暗示性的信息。因为是表现一个“抖包袱”的故事， 所以，前面既要留下暗示性铺垫，又要不把结局揭穿，这时，图画发挥了作用。自厨子出现，图画就在强调他身上的那些烹调用具，对青蛙、蜗牛而言，这些烹调用具意味着什么？在青蛙的想象中，国王发给青蛙第一名奖章时，是用弯刀将青蛙的头勾过来的，这也暗示了青蛙后来的悲剧命运。耐人寻味的是画家将厨子的皮鞋设计得像一把锋利的尖刀。蜗牛和青蛙谈笑时，鞋（刀）马上就要落下；而青蛙赢得比赛时，面前又是厨子的如尖刀的鞋子。在蜗牛谦让，青蛙强争时，画家将青蛙的院子画得陡峭如悬崖，预示了青蛙的前程险恶。

    这是一出喜剧？一出悲剧？还是悲喜剧？我只想提问，不想回答。