故事简介：尼尔森是学校里最文雅的老师，她温柔得像一块随时能融化的甜奶油，可是学生们都不买她的账，疯天倒地。终于，一个阴森森的代课老师来了，她是一个真正的女巫斯旺普，说一不二，布置很多作业，孩子们上天入地地寻找起了尼尔森老师……

   1976年7月，在去芝加哥的火车上，詹姆斯·马歇尔在速写本上画画写写，为《尼尔森老师不见了》设计插图。像著名的儿童文学作品《小间谍哈里特》中的主角一样，马歇尔也总是在旅途中随身带着笔记本。有一天凌晨三点，哈里·阿兰打电话把他吵醒，只说了一句“尼尔森老师不见了”，就挂断了电话。从被吵醒的那一刻起，马歇尔就一直苦苦思考：尼尔森老师是谁？她为什么会不见了呢？

   马歇尔是个大度的人，在这本基本属于自己创作的书中，他给了阿兰作者的地位。不过话说回来，阿兰作为合作者，也常常给马歇尔提供故事的创意。马歇尔是一位语言大师，他对待每行文字就像他画每幅画那样精雕细刻。现在，他的速写本上罗列了阿兰关于尼尔森小姐的一些想法，马歇尔要选择其中一个来写完故事。

   当马歇尔和编辑沃尔特·洛兰讨论这本书时，马歇尔讲述了尼尔森老师的故事，一位名叫维奥拉·斯维普的极为刻薄的代课老师接管班里后发生的故事。这个故事幽默地表达了老师和学生之间的关系，马歇尔提供给了读者一个精彩的故事和一个完美结局：维奥拉·斯维普的真实身份被揭开了。

   在整本图画书创作中保持创作激情，任何插画家都会感觉很艰苦，因为从编辑到艺术总监再到印刷人员，有这么多双眼睛在审视这些图。不过，马歇尔总是不遗余力地认真完成这些图画，哪怕他自己构思的故事带给他巨大的工作量，他也从不马虎。

   马歇尔在速写本中不断完善文字、版式和人物形象，直到自己满意为止。首先是维奥拉·斯维普老师的形象，她是以马歇尔小时候最不喜欢的一位老师为原型，这位老师穿着布满雏菊和郁金香图案的裙子，有时她又是穿有条纹的黑色裙子。她总是留着长长的指甲，就像马歇尔记忆中的老师那样，看起来像“长着假鼻子的玛丽娅·卡拉斯”。

   《尼尔森老师不见了》的封面上有一幅得克萨斯州的地图。马歇尔在圣·安东尼长大，这使他的作品有一种明显的西部故事的风格。他创作的地点主要在波士顿和纽约，最后几年在康涅狄格州的曼斯菲尔德·湖蓝，所以马歇尔的作品具有不同地区的文化特点。

   马歇尔创作了不少书籍，也创造了不少的形象，例如，《乔治和玛莎》系列，这些书籍都被不同地方的孩子喜爱。马歇尔在世的时候几乎没有获得过任何奖项。但是，当那些看似光彩炫目的书逐渐黯淡时，马歇尔的书却依然长销不衰。所谓经典作品，应该是关涉一些永恒的主题，例如，人生中的友爱和人性中的弱点。马歇尔是人类情感的敏锐观察者，他的作品蕴涵着爱心、机智和童趣。

（节选自安妮塔·西尔维《给孩子100本最棒的书》）